就像“鳥巢”是國人對北京國家體育場的昵稱一樣，上海人習慣將坐落于申城西南隅的上海體育館親切地稱作“萬體館”.若從1975年體育館啟用算起，不經意間，“萬體館”三個字已在人們唇齒之間流傳了40載。盡管如今的萬體館與體育漸行漸遠，早在十余年前它就轉型為國內首家劇院式室內體育館，還多了個響亮的名字-上海大舞臺，但“萬體館”依舊是坊間熱詞。原因很簡單，這個看似尋常的稱謂不僅是對上海體育館觀眾容量的準確概括，更能勾起無數人對往昔歲月的美好回憶。作為改革開放后滬上體育和文化事業繁榮發展的“親歷者”和“見證人”,萬體館對于上海和上海人而言，已然超越了其原有的建筑價值，化身為獨具魅力的城市符號。在它宏偉的身形背后，留下了幾代申江兒女對家園的感知和記憶。
整個工程造價逾2300萬元，這在那個職工人均月收入只有兩位數的計劃經濟時代簡直就是天文數字。茲事體大，這才有了周總理對萬人體育館工程作出批示這回事。
周總理的批示
1972年10月24日，一份題為《關于建造上海萬人體育館的請示報告》 的文件被擺放在周恩來總理的辦公桌上。周總理邊看，邊用紅鉛筆劃出關鍵語句。審閱完畢，他提筆在報告上方的空白處寫道：“同意。由計委撥給專用材料、限期完成，設計到現場去，北京長處要學習，短處要去掉，并且還要批判地吸收外國先進經驗，并努力超過。”一個地方基建項目為何會驚動中南海？這件事還須從頭說起。
1958年下半年，正當北京積極籌辦第一屆全運會之時，上海在體育設施建設方面也著手醞釀大動作。市體委向市計委建議在人民廣場區域建造一座能夠容納萬名觀眾的體育館。這等利國利民的好事，市計委豈有不采納的道理，但相關部門在選址問題上卻持不同意見。眾所周知，人民廣場周邊人口稠密、建筑麇集，要將一個體量龐大的體育館安插其中，難度可想而知。鑒于江灣體育場和虹口體育場（今虹口足球場）均位于城市東北部，市基本建設委員會認為宜將萬人體育館建在西南面，并提出3個備選方案：中山西路漕溪北路轉角處；龍華機場西北、龍水路附近；延安西路仙霞路會合部。經過權衡比較，最終敲定萬人體育館落戶中山西路漕溪北路。萬人體育館項目于1960年3月1日動工興建。
孰料，就在工程上馬后不久，全國范圍的國民經濟大調整不期而至。上海按照中央要求，大幅度壓縮基建投資。“生不逢時”的萬人體育館工程僅完成了練習館的打樁作業，便偃旗息鼓了。
斗轉星移，時間到了1972年。隨著中外體育交流活動日臻頻繁，滬上的室內體育館無論在數量還是容量方面都捉襟見肘。當時最大的江灣體育館也僅可容納5000名觀眾，且距離市中心甚遠，往來不便。于是，遭擱置十余年的萬人體育館項目再度被提上議事日程。市體委專門會同市規劃建筑設計院對1960年代的設計方案作了進一步完善和擴容。經初步匡算，整個工程造價逾2300萬元，這在那個職工人均月收入只有兩位數的計劃經濟時代簡直就是天文數字。茲事體大，同年10月13日，市革委會就體育館建造問題向國務院遞交請示報告。這才有了周總理對萬人體育館工程作出批示這回事。
在一番緊鑼密鼓的籌備之后，1973年3月24日，伴隨打樁機發出的“隆隆”轟鳴聲，萬人體育館工程重新啟動。在一片空曠的田地上，來自市建八公司和市機械施工公司的建設大軍用智慧與汗水，將藍圖一步步變成現實。
萬人體育館項目由比賽館、練習館以及運動員宿舍等輔助設施組成，占地10.6萬平方米，建筑總面積4.78萬平方米。氣勢雄偉、立面呈圓柱體形的比賽館是體育館的主體建筑。這個高33.6米，直徑110米，面積達3.l萬平方米的大家伙由36根等距離分布的鋼筋混凝土支柱和一個圓形屋面構成，內部被分割為貴賓區、記者區、運動員休息區、比賽活動區等。觀眾席分上下兩層，上層16個看臺，下層8個看臺，可同時容納1.8萬人觀賽。
曾幾何時，這座當年中國規模最大、設施最先進、功能最齊全的體育館幾乎成了上海這座城市的新坐標，以致每當市民提起萬體館，眉宇間總充滿著一份喜悅與自豪。
城市的新坐標
1968年建成的首都體育館是那時國內首屈一指的室內運動場館。其平面呈矩形，建筑面積4萬平方米，設有觀眾席1.8萬個。在取首都體育館設計之長的同時，為了使建筑空間更加緊湊，萬人體育館采用形態簡潔的圓形結構，在觀眾容量與首都體育館相當的前提下，建筑面積比后者減少9000平方米。這也就將周總理“短處要去掉”的批示要求落到了實處。
周總理雖日理萬機，卻還一直牽掛著萬人體育館的建設進度。1973年8月，他專門接見了市建八公司赴京出席黨代會的代表，關切地詢問工程進展情況。
經過兩年多的奮戰，萬人體育館于1975年8月竣工，并正式被命名為上海體育館。由“萬人體育館”簡化而來的“萬體館”一詞亦從那時起添入滬語的日常詞匯之中，而且它的使用頻率遠超“上海體育館”.曾幾何時，這座當年中國規模最大、設施最先進、功能最齊全的體育館幾乎成了上海這座城市的新坐標，以致每當市民提起萬體館，眉宇間總充滿著一份喜悅與自豪。1987年，郵電部發行了一套10枚《上海風光》彩色明信片，除了頭兩枚的題材是外灘風景外，第三枚的主打圖案就是萬體館那富于藝術美感的圓形身軀。在1988年“世界建筑節”前夕，萬體館被作為全球建筑的成功范例載入英國出版的權威專著《世界建筑史》。翌年，它又入選1949~1989年上海“十佳建筑”排行榜。
萬體館落成后迎來的第一批客人并非身姿矯健的體育健兒，而是來自全市各區幼兒園的5000余名小朋友。
體壇“萬花筒”
萬花筒是許多人孩提時代的最愛。只要定睛朝筒眼里瞧，再輕輕轉動筒身，筒底便會顯現千變萬化的圖案，美輪美奐。通體圓潤的萬體館恰似一個萬花筒，自建成以來無數場競技比賽和體育活動走馬燈似地在此輪番亮相，讓人們在領略激情飛揚的體育風采的同時，盡享動感與歡樂。
想必不少讀者心懷好奇，“身經百戰”的萬體館在開館后舉辦的首場賽事究竟是何模樣？揭開謎底，恐怕要出乎所有人的意料。萬體館落成后迎來的第一批客人并非身姿矯健的體育健兒，而是來自全市各區幼兒園的5000余名小朋友。1975年9月20日下午2點，上海市幼兒體育表演大會在嶄新的體育館里舉行。大會在200多位幼童集體演出的“歡呼舞”中拉開序幕。當天的萬體館里雖不見你追我趕的激烈較量，但活潑好動的小運動員們卻帶來了一場別開生面的精彩演出。這邊，糅合體操元素的“椅子操”方才演罷；那里，一群小朋友和著優美的旋律，表演起花式跳繩。“小朋友快來跳，左轉跳，右轉跳。繩兒甩得像彩虹，認真鍛煉身體好”,眾多幼兒如同一只只小燕子，在快速旋轉的繩間輕盈地飛來飛去，煞是好看。孩子們天真爛漫的笑容和童趣盎然的表演，引得在場1.8萬名觀眾情不自禁地跟著節奏拍起手來，掌聲和笑聲響成了一片。歲月如稠，屈指算來，當年那些“祖國的花朵”們現今已成社會棟梁，不知他們是否還曾記得這段童年往事。
再將時光機器調到1990年。這年的8月22日至28日，第十一屆世界女子排球錦標賽B、C兩組的小組賽在萬體館舉行。這是世界排球錦標賽首次在中國舉辦，又適逢北京亞運會召開在即，萬體館瞬時成了滬上排球迷們向往的“圣地”.盡管在1980年代勇奪五連冠、橫掃世界排壇的中國女排由于抽到A組，被安排在北京賽區，無緣現身萬體館，但上海賽區仍不乏像前蘇聯、古巴、日本之類的勁旅，尤其是被譽為“黑珍珠”的古巴隊才摘得1989年第五屆女排世界杯的桂冠，風頭正盛。相比之下，實力與名氣上稍遜一籌的聯邦德國隊就不太受人關注。但人高馬大的德意志姑娘們卻最擅長公關。正式開賽前，她們在場上拉出了“向上海人民致敬”的中文橫幅，一下子拉近了與觀眾的距離，看臺上頓時掌聲雷動。
當天是朱逢博獨唱音樂會開票的日子。結果，1.7萬張票子不到3個小時即告售罄。這種火爆程度即便是在流行音樂繁榮鼎盛的今日也是難得一見的。
文藝大舞臺
萬體館不僅是體壇風云際會的所在，還是高雅藝術的殿堂、流行文化的聚集地。
1980年3月初的一日早晨，天空淅淅瀝瀝地下起小雨。雖已過了驚蟄節氣，但天氣乍暖還寒，路人都撐著雨傘，裹緊了外衣，行色匆匆。那天，萬體館售票處前卻是一片傘的海洋，數百位市民聚集于此，等待購票。什么比賽的門票如此緊俏？喜歡“軋鬧猛”的人擠到售票窗口跟前，才看清墻上貼著的海報，原來當天是朱逢博獨唱音樂會開票的日子。結果，1.7萬張票子不到3個小時即告售罄。這種火爆程度即便是在流行音樂繁榮鼎盛的今日也是難得一見的。
4月1日晚，聚光燈打在萬體館臨時搭建起的碩大舞臺上。朱逢博用她那圓潤清亮的歌喉，聲情并茂地演繹了二十多首風格迥異的中外流行歌曲。觀眾們陶醉在曼妙的歌聲中，或輕輕跟唱，或和著音樂的韻律雙手打拍。直至終場，當朱逢博登臺謝幕時，臺下的掌聲經久不息。在大家的一再要求下，朱逢博又高歌一曲。
1995年1月10日晚，規模空前的梅蘭芳、周信芳誕辰100周年紀念活動正是在萬體館圓滿落幕。當晚，“梅韻麒風”洋溢在萬體館的每一個角落，5000多名演員聯袂獻演 《打漁殺家》《蕭何月下追韓信》《霸王別姬》等梅派和麒派的代表作選段，將梅周兩位大師的藝術風采展現得淋漓盡致。更值得一提的是，在這強大的演員陣容中，年歲最大的是耄耋之年的京劇表演藝術家艾世菊，年紀最小的僅有5歲。這真是“老少齊上陣，群星揚國粹”.
當然，在文藝領域風光無限的萬體館也有遭遇尷尬的時候。1993年5月25日，享譽世界樂壇的美國費城交響樂團應邀來滬獻藝。當時偌大一個申城卻找不到一個令人滿意的演出場地來盛下這支一百幾十號人的大型藝術團體。最終，費城交響樂團被“逼”進萬體館。萬體館的空間足以滿足費城交響樂團演奏所需，只是限于當時的技術條件，擴音喇叭的使用無疑讓音效大打折扣。交響樂演出一貫追求的是聲學效果上的完美，而這恰恰是萬體館的軟肋，幸而，在當晚的演出中，現場近萬名上海觀眾文明的觀演秩序和良好的藝術修養使美國藝術家們印象深刻。此后，上海大劇院、東方藝術中心等一批高層次、專業化的音樂演出場所相繼拔地而起，萬體館也從此更專注于通俗流行文化的普及與傳播。
萬體館給上海市民留下了太多的美好記憶。現今，與比肩而立、氣度不凡的八萬人體育場相較，已是不惑之年的萬體館如同“大塊頭”身邊的“小阿弟”,矮了一大截。昔日各種比賽、演出活動應接不暇的盛況也不復在。然而，在上海人心目中，萬體館的形象永遠是那么高大、可親，不為別的，只為萬體館一路走來，緊緊扣住我們這座城市龍騰虎躍、飛速發展的脈動，記錄下你我文化生活日臻豐富的軌跡。
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